与此同时，客栈外不远处的林中，几道黑影正借着夜色悄然聚拢。为首之人望着客栈亮起的灯火，低声问道：“人可到了？”身旁的人答道：“已经确认，谢知止就在里面。”那人闻言，冷笑一声：“倒是天助我等，偏偏叫他住进了这么个地方。”另一人迟疑道：“可要等店里的人先动手？”为首之人略一思索，道：“不急。既然有人愿意替咱们探路，何必急着露面？先让他们闹起来，待谢知止分了心，再动手不迟。”他顿了顿，声音沉了几分：“上头已经交代过，绝不能让他继续查下去。”林间一时无人再言，唯有远处客栈的灯火在夜风中轻轻摇晃，浑然不知今夜将有多少人打它的主意。
回到房中，蛮蛮便将行李重新收拾妥当，打算趁着夜色从窗户溜走。她可没兴趣留在这里陪那群贼人折腾，至于谢知止，既然他自诩聪明过人，想必也用不着她操心。谁知刚推开窗，便瞧见不远处的林间有几道人影悄然靠近客栈，个个行动利落，显然身手不俗。蛮蛮只当是黑店找来的同伙，心中暗骂一声，没想到这家店做个打劫的买卖，竟还如此兴师动众。与此同时，谢知止的人也察觉到了客栈外的异动，暗中戒备起来。蛮蛮却不愿掺和，趁着四下无人，悄无声息地翻出窗外，寻了棵枝叶繁茂的大树，借着夜色跃上枝头，将身形藏得严严实实。她拨开几片树叶，寻了个舒服的位置坐下，打定主意等底下的人闹完了再走。
夜色渐深，客栈内忽然传来一阵兵刃相击之声，紧接着便是桌椅翻倒、瓷器碎裂的动静。蛮蛮藏在树上，拨开枝叶往下望去，只见原先还满脸堆笑的掌柜已换了副凶神恶煞的嘴脸，带着几个伙计提刀围住受到惊扰出来查看情况的住宿客人。与此同时，先前潜伏在客栈外的那伙人也翻墙而入，不过这货人却直奔谢知止而去。两拨人虽是同时动手，行事却截然不同。店中伙计衣着杂乱，手持砍刀，张口闭口不离钱财；后来的十余人却皆着深色窄袖劲装，腰束革带，脚蹬皂靴，连刀鞘上的铜饰都制式相近，出手更是进退有序，招招直取要害。为首之人腰间悬着一枚铜牌，衣襟内隐约露出京中时兴的暗纹锦缎，开口发令时又带着一口地道的京腔。谢知止目光从那铜牌上一掠而过，眸色微沉。他此番奉命前往海月山庄查访，行程本就隐秘，如今竟有人一路追至此处，看来京中某些人已坐不住了。对方显然不愿让他继续查下去。谢石护在他身侧，低声道：“公子，这些人来路不简单。”谢知止微微颔首，温声道：“留个活口。”说话间，他忽然环绕四周没有看到蛮蛮，若是落到这群人手里，只怕凶多吉少。不过这念头也只是一闪而过，他便收回心神，并无分派人手寻她的意思。蛮蛮却正躲在树上瞧得津津有味，见谢知止在几名护卫掩护下退入侧廊，而追来的黑衣人一时失了他的踪迹，不由得心生一计。她趁众人不备，折下一截细枝，朝谢知止藏身的方向轻轻掷去。枝条落在廊前，惊动了正在搜寻的黑衣人，待对方循着她所指的方向追去，便若无其事地缩回树冠之中，唇角微微翘起。
黑衣人循着动静追入侧廊，谢知止很快便察觉行踪暴露，带着谢石等人且战且退。蛮蛮原本躲在树上看得高兴，谁知方才指路时露了行迹，恰被一名黑衣人瞧见。那人见她藏身暗处，当即提刀跃上树梢。蛮蛮暗骂一声晦气，侧身避开刀锋，翻身落地，偏又撞上几个闻声赶来的店伙计。那几人见黑衣人正追杀她，自然而然将她认作谢知止的同伙，二话不说便围了上来。蛮蛮气得险些破口大骂，她不过好心给人指了条路，怎么反倒成了两边都要杀的倒霉鬼？她无心恋战，接连避过几刀，趁乱钻入后院的小径，谁知绕过一片树林，竟又撞见了谢知止。
此时谢石正被几名黑衣人缠住，谢知止独自退至一处断崖附近，身后便是陡峭的山坡。蛮蛮见状，脚步不由得一顿，随即眼珠轻轻一转。她本就记恨谢知止，眼下见他孤身一人，身后又是断崖，杀意涌上心头，正准备悄悄绕至近前。偏偏身后忽然传来一声厉喝：“那边还有一个！”蛮蛮回头一看，只见方才追杀她的黑衣人已赶了过来，刀锋直指她的后背。她索性借着奔跑的势头，装作惊慌失措地朝谢知止扑去，实则打定主意趁机将他推下断崖。谢石闻声望来，只瞧见蛮蛮不顾身后紧追的刀锋，径直奔向谢知止。谢知止亦在此时回过身，只见蛮蛮神色惊惶地朝自己扑来，身后寒光紧随而至。他尚未来得及看清她的动作，蛮蛮的双手已抵上他的胸口，暗中猛地一推。谁知她腰间垂落的香囊流苏竟在这一瞬勾住了谢知止的玉佩，偏偏他脚下的碎石又骤然松动，身形不由自主地向后倾去。蛮蛮原以为得手，正欲抽身，却被那截流苏猛地一扯，整个人也跟着向前踉跄。她脸色骤变，急忙伸手去解，却已为时太晚，二人转眼便一同跌下断崖。旁人哪里知道其中曲折，只瞧见蛮蛮被人追杀，仍不顾性命地奔向谢知止，在刀锋逼近时伸手将他推开，自己却被失足坠崖的谢知止一并带了下去。谢石目眦欲裂，失声喊道：“公子！”那几个黑衣人也急忙赶至崖边，望着下方深不见底的密林，脸色难看至极。谁也不曾想到，那姑娘竟会为了救谢知止，连自己的性命都不顾。至于谢知止，坠崖前最后看见的，便是蛮蛮朝自己奔来时身后那道逼近的刀光，以及她伸手将自己推开的模样。
谢知止素来不信蛮蛮口中的情意。她说喜欢他时，眉眼弯弯，仿佛满心满眼都是他，可那姑娘惯会说些讨人欢心的话，实在是一个小骗子。他也从未费心去分辨。只是方才刀锋逼近，她分明可以独自逃走，却偏偏朝他奔来。难道她当真如此喜欢他？谢知止觉得不可思议，随即又生出几分荒谬之感。他向来善于揣度人心，此刻却难得有些迟疑。耳畔风声猎猎，蛮蛮的衣袖被吹得翻飞，他垂眼望去，见她正惊惶失措地挣扎，心中忽然没来由地一紧。他只当是怕她乱动，连累二人处境愈发凶险，便伸手将人攥得更牢了些。